Declansarea travaliului este anuntata de o senzatie de jena pelviana si de scurgerea unui lichid clar, de consistenta gelatinoasa, glera cervicala, acestea fiind semne premergatoare si pregatitoare nasterii. Declansarea propriu-zisa a travaliului consta în aparitia contractiilor uterine dureroase, cu o anumita ritmicitate si durata: trei contractii în zece minute si aparitia modificarilor de col uterin (dilatatia sa de minimum 2 centimetri).
      Uneori, modificarile de col de la debutul nasterii se pot însoti de mici sângerari, eventual de eliminarea unei glere gelatinoase sangvinolente, fenomene considerate în limite normale, în conditiile unei gravide dispensarizate la care s-a exclus o patologie de tip placenta praevia sau lob placentar aberant praevia.
      Intensitatea si durata contractiilor uterine dureroase pot sa difere de la o gravida la alta, dar nu trebuie sa depaseasca 50 de secunde si sa nu fie mai dese de 3-5 minute la debut si de 1-1 minut jumatate în expulzie. Aparitia unor contractii foarte intense si prelungite de la debutul travaliului trebuie sa determine gravida sa se prezinte de urgenta la maternitatea de garda, chiar daca nu este la termen. Este bine ca fiecare gravida, indiferent daca a avut sau nu probleme în timpul sarcinii, sa aiba la îndemâna în casa sau în poseta o folie cu antispastice (No Spa sau Gynipral) pentru astfel de situatii neprevazute.

      Travaliul poate avea o durata variabila: de la câteva ore (4-5), la femeile care au mai nascut, pâna la 9-10 ore, la primipare. Uneori, la primipare, travaliul propriu-zis este precedat de un pretravaliu, constând în contractii rare, la 10-30 minute, si slabe ca intensitate, ineficiente, care nu dau modificari de col, dar, în schimb, împiedica gravida sa se odihneasca si-i creeaza o stare de surescitare. Este bine ca în astfel de cazuri sa se administreze un antispastic si, eventual, un somnifer, pâna la debutul propriu-zis al travaliului.
      Nasterea are trei perioade importante: prima perioada în care, sub actiunea contractiilor uterine dureroase, se dilata colul, a doua de expulzie a fatului si a treia în care se produce delivrenta placentei. Pragul de perceptie a durerii este diferit de la o persoana la alta, depinde în buna masura capacitatea de autocontrol, de nivelul cultural si de educatie, dar si de o buna pregatire psihologica. Deocamdata, din pacate, înca inaccesibila pe scara larga, analgezia peridurala începe sa fie tot mai mult acceptata si utilizata, dar experienta noastra este înca redusa în acest sens. Limitarea utilizarii analgeziei peridurale la nastere la noi este data si de lipsa unei bune cooperari cu parturienta în timpul expulziei, acest neajuns s-ar putea remedia printr-o gimnastica speciala în timpul sarcinii, cât si prin exercitii de tip lamaze. Aceste exercitii pregatesc din timp gravida pentru efectuarea eforturilor expulzive voluntare ce trebuie efectuate sub îndrumarea moasei sau a medicului ce asista nasterea. O buna colaborare si coordonare cu cel care asista nasterea va duce la expulzia unui nou-nascut sanatos, cu consecinte minime pentru mama.

      Gravidele dispensarizate au avantajul ca, în momentul în care se prezinta la maternitate pentru nastere, au deja stabilit un prognostic de evolutie a nasterii, care va fi reconsiderat ulterior în functie de constatarile medicului în cursul supravegherii travaliului. Mai dificil este pentru gravidele care se prezinta pentru prima oara la medicul specialist la declansarea nasterii, fara nici o documentatie medicala, cu relatari de tipul „am fost la medicul de familie o data, am facut niste analize, nu stiu ce anume, ca-s la doamna doctor“. La acestea din urma, prognosticul de evolutie a nasterii si a nou-nascutului va fi mai greu de apreciat, pacienta, de obicei agitata si panicata, fiind mai putin cooperanta, iar investigatiile ce ar putea fi necesare, indisponibile în cursul noptii sau zilelor nelucratoare. În concluzie, numai o dispensarizare corecta a sarcinii creeaza premisele unei nasteri naturale în bune conditii, atât pentru mama, cât si pentru nou-nascut.